Als alles volgens plan verloopt, starten begin volgend jaar de werkzaamheden voor de herinrichting van de Oosterstraat en Gelkingestraat. In de plannen is ruimte opgenomen voor onder andere bomen, planten en bloembakken. Om de straten verder te vergroenen, doet de gemeentelijk projectgroep een oproep aan ondernemers om (indien mogelijk) hun gevels te bekleden met groen of anders een geveltuintje aan te leggen.

Het voornemen is om het afval in beide straten te verwijderen; in plaats daarvan komen er gele steentjes en verdwijnen dus ook de trottoirs. Ook zijn er veel zitplekken ingetekend en in de Oosterstraat, ter hoogte van de Jumbo, komt een ‘waterelement’.  Hoe dat er precies uit komt te zien, is nog niet bekend, zegt projectleider Gijs Hoogerwerf. “Er is eerst aanvullend bodemonderzoek nodig”, zegt hij, wijzend op leidingen en kabels in de ondergrond.

In de plannen is ook ruimte opgenomen voor groen: zowel in de Oosterstraat als in de Gelkingestraat zijn bomen, plantenbakken en ander groen gepland, vaak in combinatie met zitjes en banken.

De projectgroep hoopt daarnaast ook op ‘vergroening’ van zoveel mogelijk gevels. “Met name in de Gelkingestraat zorgt een aantal gevels voor een rommelige aanblik. Het zou een wereld van verschil maken als deze gevels in de toekomst bekleed zijn met planten”, zegt Hoogerwerf. Een geventuintje is ook een optie. Hoogerwerf benadrukt dat er bij de aanleg van een geveltuintje rekening moet worden gehouden met bijvoorbeeld de monumentale status van het pand en de beschikbare ruimte.

Om meer ruimte te maken voor andere functies in de straat, wordt er de komende tijd nog extra gekeken naar plekken waar bezoekers hun fiets kunnen parkeren. In de Oosterstraat zijn er nu al een aantal ‘fietsparkeervakken’. Die blijven, maar worden wel wat kleiner. Er wordt nog gekeken naar een alternatieve plek in de omgeving waar extra ruimte gecreëerd kan worden. Uiteindelijk komt er een grote fietsenstalling onder de nog te bouwen C & A, maar het duurt nog wel even voordat die gebruiksklaar is.

In tegenstelling tot in de Oosterstraat wordt in de Gelkingestraat vooralsnog niet gehandhaafd op fietsen die op straat geparkeerd staan. Er komen wel een aantal speciale ‘fietsparkeervakken’, maar waar is nog niet bekend.

De plannen voor beide straten zijn al in een vergevorderd stadium: de bedoeling is dat ze nog voor aankomende zomer ter akkoord worden voorgelegd aan de gemeenteraad.

Ondernemers of vastgoedeigenaren in de Ooster- en Gelkingestraat die interesse hebben in gevelbekleding of de aanleg van een geveltuintje kunnen contact opnemen via binnenstad@groningen.nl. De aanleg van een geveltuin kan dan worden meegenomen bij de herinrichting. Meer informatie over geveltuinen is ook te vinden op https://gemeente.groningen.nl/geveltuin-aanleggen.  

 Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van april 2025. Meer lezen? Kijk dan hier.

Elke stadjer komt wel in de Westerhaven. Nieuwe sokken nodig? Even naar de Primark. Honger tijdens je winkeldag? Een lekkere Big Mac bij de McDonalds. Het gevarieerde winkel- en horeca- aanbod maakt de Westerhaven tot een veelbezocht winkelgebied. Maar dat is het dan ook wel. Als het aan Fokko Schepel van winkeliersvereniging Westerhaven ligt, wordt het winkelgebied straks aantrekkelijk om ook te blijven nadat de sokken zijn afgerekend en de Big Mac is verorberd. “De Westerhaven is niet de mooiste straat van Groningen, maar die gaat het wel worden.”
Maar waarom heeft dit winkelgebied dan zoveel potentie? Aan de Westerhaven werken ongeveer 600 mensen. Het is eigenlijk een hele grote organisatie die zich heel klein houdt”, vertelt Schepel. Hij benadrukt ook dat het winkelgebied een hele grote variatie heeft aan winkels en horecagelegenheden: koffie bij Kaldi, sportkleding bij Nike, maar ook ketens zoals de Hema en de Kruidvat hebben hier een filiaal. 
De stad wordt meer en meer een place-to-stay dan een place-to-buy. De winkeliersvereniging van de Westerhaven anticipeert daarop. Allereerst: de Westerhaven gaat op de schop, hopelijk in de loop van dit jaar. Veel groen, speelgelegenheid voor kinderen, zitjes: de uitstraling van de straat zal een metamorfose ondergaan. Dit moet ook de vele tweewielers ervan weerhouden om het bordje ‘voetgangersgebied’ te negeren. “Het geeft een onveilig gevoel als er een brommer met 40 km per uur langs komt jakkeren.” De fietsenstalling die op de eerste verdieping van het oude stripmuseum komt moet de vele geparkeerde fietsen laten verdwijnen uit het straatbeeld. “Dan is het ineens een hele andere straat.”
Verder organiseert Schepel namens de winkeliersvereniging activiteiten, en als het aan hem ligt worden die flink opgeschaald dit jaar. Wat kunnen we dan verwachten? “Ik ga niet alles verklappen”, zegt Schepel geheimzinnig. Maar denk aan marktjes, muziek, of zelfs een speakers corner zoals ze in Hyde Park in Londen hebben: “Een plek voor publiek debat.” Als het aan Schepel ligt wordt de Westerhaven een synoniem voor leuke activiteiten: “We willen zoveel mogelijk mensen erbij betrekken uit verschillende disciplines.” 
De Westerhaven heeft de eerste activiteit van dit jaar er al opzitten: midden februari stond het winkelgebied in het teken van Valentijnsdag. Er was een waarzegster die voorspellingen deed over je liefdesleven, een Volkswagenbusje met een photobooth, en een actie waarbij winkeliers 600 dozen bonbons uitdeelden. “We kregen hele goede feedback. In die sfeer gaan we door”, aldus Schepel. 
De winkeliersvereniging is bezig met het ontwikkelen van een platform voor de Westerhaven. Zo is met een paar klikken op de knop te vinden wat het winkelgebied te bieden heeft. Via dit platform en sociale media zullen ook de activiteiten worden aangekondigd. Maar het uiteindelijke doel is dat de straten levendigheid gaan uitstralen. Schepel: “Ik wil dat mensen zeggen “Kom we gaan naar de
Westerhaven. Er is altijd wat te doen en het is een fijne plek om te zijn.’”

 Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van april 2025. Meer lezen? Kijk dan hier.