“Ik werd in de Zwanestraat met open armen ontvangen” 

Al voordat de deuren van de Engelstalige boekenwinkel One More Chapter opengingen was het een daverend succes. De filmpjes over de opening gingen viraal en vergaarden tienduizenden views en de lovende reacties stroomden binnen. De boekenwinkel opende eind augustus zijn deuren, en een lange rij door de Zwanestraat beloofde een goed begin. Inmiddels is eigenaresse Esmée Uiterwaal-Eenkhoorn helemaal geland in haar nieuwe winkel. “Ik wil een community van boekenliefhebbers bouwen in Groningen.” 

De boekenwinkel, gevestigd in een sfeervol pand aan de Zwanestraat 5, oogt knus. “Het gebouw past perfect bij de atmosfeer van de winkel”, zegt Uiterwaal-Eenkhoorn. De ruimte is smal en oogt licht door de grote ramen. De wanden zijn wit, maar de honderden boeken zorgen voor een waar kleurenspektakel. Achter in de zaak staan twee comfortabele fauteuils waar klanten rustig door boeken kunnen bladeren. 

Uiterwaal-Eenkhoorn wil met haar boekenwinkel maar één ding: “Mijn liefde voor boeken delen met andere mensen.” Eigenlijk is haar eigen boekensmaak een blauwdruk geweest voor het aanbod van de winkel: “Ik hou vooral van romance, fantasy, literary fiction en thrillers.” Een groot gedeelte van de boeken in One More Chapter heeft ze dan ook gelezen. “Ik vind het belangrijk dat ik weet wat ik verkoop.” In haar winkel geeft ze ook een podium aan lokale creatievelingen. Naast boeken biedt One More Chapter ook snuisterijen, helemaal in de stijl van de winkel: kleurrijk, vol fantasie en een tikkeltje excentriek. 

De droom van Uiterwaal-Eenkhoorn is om een boekencommunity in Groningen te vormen. De winkel moet niet alleen een plek zijn waar mensen boeken kopen, maar ook waar ze gelijkgestemden ontmoeten. Binnenkort wil ze daarom een boekenclub oprichten en creatieve workshops organiseren. Maar ook zonder dat weten Groningse boekenwurmen de winkel al te vinden: “Ik heb nu al vaste klanten die soms meerdere keren per week komen”, vertelt ze lachend. “Soms dan zet ik een foto op Instagram van een nieuw boek dat ik binnen heb en dan denk ik ‘zij komt vast straks deze kopen’. En ja hoor, binnen de kortste keren staat ze voor de deur.”  

Uiterwaal-Eenkhoorn vindt niet alleen contact met mede-boekenliefhebbers belangrijk. Ook met andere ondernemers wil ze een goede band. “Ik werd in de Zwanestraat met open armen ontvangen”, vertelt ze. De andere, veelal lokale, ondernemers waren enthousiast over de komst van een nieuwe winkel naar de straat, waar toch een aantal panden leegstaat. De eerste samenwerking is al gestart: “Als mensen hier een boek kopen krijgen ze een boekenlegger van Bagels & Beans waarmee ze een gratis koffie kunnen halen.”  

De winkel is dus een aanwinst voor de binnenstad. One More Chapter was nog geen maand geopend of er stond al een afgevaardigde van de Groninger City Club voor de deur om Uiterwaal-Eenkhoorn uit te nodigen voor een lidmaatschap. “Ik dacht meteen: ‘Ja, leuk!’”  

www.onemorechapter.nl 

“Mag ik eens binnenkijken, of woon je hier?”, vroeg een klant laatst aan Marjon Goossen van Kastanje Wonen. Het was niet de eerste keer dat een klant dacht zomaar iemands huis te zijn binnengewandeld, want Goossen krijgt deze vraag wel vaker. Enigszins geamuseerd antwoordt ze dan: “Natuurlijk, het is een winkel!” Maar eigenlijk is dat huiskamergevoel precies wat ze wil overbrengen. “Dat klanten even kunnen visualiseren hoe hun huis eruit kan zien met deze meubels.”

Kastanje Wonen werd meer dan 30 jaar geleden opgericht door Gea Emmelkamp. Ongeveer drie jaar geleden stopte zij ermee. Er vestigde zich tijdelijk een outlet in het pand aan de Oude Kijk in ’t Jatstraat. “Zonde”, vond Goossen, die al jaren vaste klant was. Zij zette uiteindelijk Kastanje Wonen, na een kleine tussenpoos, voort. En nu is het weer diezelfde herkenbare, gezellige woonwinkel, met een elegante sofa in de etalage, comfortabele fauteuils en hier en daar een kleurrijk accent van roze of oranje. Er zijn mooie stenen vazen, bijzettafeltjes, zachte kussentjes, en je kunt er terecht voor cadeautjes als er iemand jarig is. Daarnaast is er een hoekje met kunst van makers uit Groningen en daarbuiten.

Het was niet per se Goossens’ ambitie om een meubelwinkel te runnen. Hiervoor werkte ze ruim 15 jaar als interieurstylist en kwam ze regelmatig in Kastanje Wonen om inspiratie op te doen en spullen te kopen voor de huizen die ze inrichtte. Toen Emmelkamp vertelde dat ze met pensioen ging, zei Goossen: “Wat jammer dat het stopt!” “Had je het anders over willen nemen?”, reageerde Emmelkamp. Maar helaas was het daarvoor al te laat, want het pand was al toegezegd aan andere ondernemers, die er een outlet begonnen.

Vanaf nul beginnen

“Het bleef in mijn hoofd”, vertelt Goossen. Toen het pand niet veel later weer vrijkwam, kon ze Kastanje alsnog voortzetten. De spullen waren allemaal al weg. “Ik moest vanaf nul beginnen.” Daarbij kwam haar ervaring als interieurstylist kwam goed van pas. “Ik volg vooral mijn eigen gevoel. Ik ga niet met de mode mee. Als beige in is, wordt niet opeens mijn hele winkel beige.”

Geen kermiswinkel

Ze wilde niet veel veranderen aan het concept van Kastanje. Daarom doet Goossen nog altijd zaken met dezelfde leveranciers als Emmelkamp destijds deed. “We verkopen spullen van goede kwaliteit, spullen die je niet overal tegenkomt. We onderscheiden ons van de massa.” Daarnaast vindt Goossen het belangrijk dat de winkel, ondanks de beperkte ruimte van het pand, rust uitstraalt. “Het is geen kermiswinkel.”

Groningen City Club

Als relatief kleine ondernemer in hartje Groningen vond Goossen het logisch om lid te worden van de Groningen City Club. “Zo blijf ik goed geïnformeerd over wat er speelt in de binnenstad.” En als ze dingen signaleert – als ondernemer in de binnenstad hoor en zie je nogal wat – dan kan ze die laagdrempelig aankaarten bij de GCC. Via de GCC kwam ze daarnaast op het idee om op WinterWelVaart met een kraam te staan. “Dus ik heb net al even gemaild. Handig, de lijntjes zijn kort.”