Wintergoud, hét winterevent van Groningen, keert terug op de agenda. Het event duurt dit jaar een stuk langer dan vorig jaar: van 28 november tot en met 4 januari. Als onderdeel van Wintergoud wordt de Grote Markt deze hele periode omgetoverd tot Winterstad, inclusief ijsbaan, reuzenrad, kraampjes en chalets. En dan is er ook nog de Wintergoudmarkt, tijdens het WinterWelvaart-weekend: een megalange markt tussen de Grote Markt en de Hoge en Lage der A. Er wordt een recordaantal bezoekers verwacht. Aan ondernemers en winkeliers dan ook de oproep aan te haken, en dit weekend ook ’s avonds de deuren te openen.  

Vorig jaar was de eerste editie van Wintergoud. Onder deze noemer vinden ook dit jaar gedurende de vijf winterse weken bijna dertig winterevenementen plaats: Winterstad en Winterwelvaart zijn de grootste en de bekendste, maar ook tal van kleinere events zoals Sterren op de Ster, een Zweedse kerstmarkt, het Roald Dahl-festival en het aftelmoment op de Grote Markt met oud&nieuw staan op de Wintergoud-agenda, vertelt Ina Bakker, projectleider vanuit de gemeente Groningen.  

Winterstad 

Het grootste event dat onder de paraplu van Wintergoud plaatsvindt, is Winterstad op de Grote Markt. De eerste editie daarvan was vorig jaar een doorslaand succes, met minimaal 100.000 bezoekers. Dikke kans dat het er dit jaar nog meer worden, want Winterstad gaat al op vrijdag 28 november van start, en duurt tot en met 4 januari.  

Net als vorig jaar is er weer een ijsbaan, een wintercafé, een grote kerstbal om mee op de foto te gaan en veel kraampjes en chalets waar bezoekers terechtkunnen voor winterse lekkernijen of – hebbedingen.   

Die eerste week staat Winterstad vooral nog in het teken van Sinterklaas en niét van Kerst. Dus Sinterklaasliedjes in plaats van Christmas-songs, pepernoten in plaatje van kerstkransjes en versieringen van de Goed Heiligman in plaats van de Kerstman. Pas als Sinterklaas weer vertrokken is naar Spanje – op zaterdag 6 december – doet de kerstsfeer zijn intrede en wordt ook de verlichting in de grote kerstboom op de Grote Markt ontstoken.  

De indeling van Winterstad is vrijwel hetzelfde als vorig jaar, vertelt Bakker. Een paar veranderingen en verbeteringen zijn er ook. Zo wordt het deel vlak voor het Market Hotel ‘opener’ gemaakt. Vorig jaar liepen bezoekers hier nog tegen de achterkant van het reuzenrad aan, maar nu worden er op dit oostelijk deel van de Grote Markt extra ‘huisjes’ geplaats waar bezoekers terecht kunnen voor een hapje en een drankje en ook kunnen zitten. Ook de monumentale ster, dé plek van het muzikale event Sterren op de Ster, wordt dit jaar overdekt. “Stel dat het veel regent, net als vorig jaar, dan blijven de artiesten en ook de toeschouwers droog.”  

WinterWelvaart  

Van vrijdag 19 tot en met zondag 21 december is het WinterWelVaart. Aan de kades van de Hoge en Lage der A liggen dat weekend tientallen historische verlichte schepen. Zowel aan boord als op de kades is van alles te doen.  

Wintergoudmarkt  

Om WinterWelVaart en Winterstad met elkaar te verbinden, komt er – net als vorig jaar – weer een lange, winterse markt tussen beide events: de Wintergoudmarkt. Vergeleken met vorig jaar is er één belangrijk verschil: er is een nieuwe route aan de markt toegevoegd waardoor bezoekers nu in een lus door de stad kunnen lopen, vertelt Bakker. De markt loopt vanaf de Lage en Hoge der A via de Turftorenstraat, de Ellebogen en de Zwanestraat naar de Grote Markt. Nieuw is de route vanaf de Grote Markt via de Vismarkt noordzijde en Brugstraat weer naar de Lage en Hoge der Aa.  

Ondernemers kunnen op de markt, die nu dus twee keer zo lang wordt, nog een kraam huren om hun waren te verkopen. Géén zaken als telefoonhoesjes, maar winterse en/of kerstige producten, verduidelijkt Bakker.  

Vooral aan winkels lángs de route doet de gemeente de oproep om tijdens de markt te openingstijden te verruimen en op vrijdag- en zaterdagavond open te blijven tot 22 uur. Wat Bakker betreft geldt die oproep ook voor andere ondernemers in de stad. “Hoe meer winkels er open zijn, hoe gezelliger en bruisender het is.” 

Horecaondernemers langs de route mogen tijdens het event een tap buiten zetten of glühwein verkopen. Goed om te weten: er is volgens de projectleider al een collectieve tapvergunning aangevraagd. Dat betekent dat horecaondernemers langs de route op die ene vergunning kunnen meeliften.  

Foodplein 

Op het pleintje aan de voet van de Der Aa-kerk, tegenover verswarensupermarkt Lente, wordt tijdens de Wintergoudmarkt een speciaal ‘foodplein’ met vooral lokaal geproduceerd voedsel ingericht. Bezoekers kunnen er wat te eten of te drinken proeven en kopen, inspiratie opdoen voor hun kerstdis of even neerploffen in een van de zitjes. Ondernemers kunnen nog aanhaken. 

Bakker sluit af met een oproep aan ondernemers en winkeliers: “Doe mee!” Dat kan door een kraam te huren maar ook door je winkel en etalage extra feestelijk aan te kleden of door tijdens het weekend van de Wintergoudmarkt de openingstijden te verruimen. “Vorig jaar trok Winterstad volgens hele voorzichtige schattingen al 100.000 bezoekers maar vermoedelijk waren dat er nog veel meer. Nu duurt het hele event nog veel langer en hopen we nóg meer bezoekers naar de stad te halen.”  

Wintergoud.nl 

Er is onlangs een website gelanceerd, www.wintergoud.nl, waar niet alleen voor bezoekers alle informatie te vinden is, maar óók voor ondernemers. Hier is onder andere informatie te vinden over het huren van een kraam (en de kosten), deelname aan het Foodplein, openingstijden, het programma en meer.  

Foto: Stella Dekker

Groningen City Club (GCC) is net als de binnenstad continu in beweging. Eerder schreef City Scoop (26 juli) over de presentatie van een rapport met aanbevelingen van de transitiecommissie over hoe de belangenvereniging vanuit een duidelijke focus kan worden versterkt en meer effect heeft. Na de zomer is een implementatietraject gestart om onafhankelijk van het zittende bestuur de aanbevelingen uit het rapport handen en voeten te geven. Op de Algemene Ledenvergadering van 25 november wordt aan alle aanwezige leden een plan van aanpak gepresenteerd, dat richtinggevend is voor het nieuw aan te treden bestuur, om vanaf 2026 doortastende keuzes te maken die het bestaansrecht waarborgt. Vooropgesteld dat de hoofdactiviteiten van GCC en afspraken met de gemeente niet ter discussie staan.

Regeren is vooruitzien. GCC staat als een huis, het uitvoeringsprogramma met de gemeente is succesvol, en de vereniging is financieel gezond. Toch ontslaat dit de ledenorganisatie niet van de verplichting om te werken aan een nieuwe strategie voor de komende jaren. De basis vormt een visie die leidend is voor de toekomstplannen. Het moet duidelijk worden wat GCC vooral blijft doen en welke keuzes er gemaakt moet worden om die kerntaken te versterken.

Dat verkenningsproces is niet aan de huidige bestuursleden, want hun termijn zit er bijna op. Dit geldt ook voor voorzitter Eric Bos, die al 15 jaar zich hard maakt voor de belangen van alle 1500 ondernemers in de binnenstad. Het zal niet makkelijk zijn om hem te vervangen, maar het gaat toch gebeuren. En er is gelukkig belangstelling voor de rol van kartrekker en voorzitter van het Dagelijks Bestuur.

Extern adviseur Rupert Parker Brady is op 1 september aangesteld om de belangrijkste aanbevelingen uit het rapport ‘De GCC in transitie’ onafhankelijk te toetsen op wenselijkheid en haalbaarheid. “Aan de hand van gesprekken, veld- en bureauonderzoek maak ik een gewogen afweging, waarbij een gewicht wordt toegekend aan de verschillende criteria om de toekomstige richting van GCC te garanderen. Wat is het beste voor GCC, haar leden, alle ondernemers van de binnenstad en de partners waarmee de vereniging samenwerkt? Hoe worden bestuurlijke rollen ingevuld en wat zijn de gewenste profielen? En zijn de ambities, zoals die zijn geformuleerd door de transitiecommissie, financieel haalbaar?”

Het vernieuwingsproces luistert volgens Parker Brady nauw, én een ding is volgens hem zeker. “Ondernemers uit de binnenstad hebben nadrukkelijk gesteld: ‘geef ons meer verantwoordelijkheid zodat de relevantie en positieve invloed op de binnenstad van GCC gewaarborgd kan worden.’ Op een aantal relevante thema’s is een grotere inzet van leden vereist, vanuit een gedeelde verantwoordelijkheid om de dynamische binnenstad beter te maken. Daarnaast leeft er ook de uitdrukkelijke wens om GCC te verjongen. Startende ondernemers moeten zich aangesproken voelen om aan te sluiten en als het even kan in te zetten voor de binnenstad.”

Het praktische implementatieplan zal Parker Brady op 25 november presenteren tijdens de ALV. Het voorstel moet de leden in staat stellen om te komen tot een afgewogen oordeel over hoe ambitieus de plannen mogen zijn. “Niet de poppetjes, maar de toekomst van de vereniging staat voorop. GCC moet vernieuwen om relevant te blijven. Het nieuwe bestuur dat aantreedt vanaf 2026 moet de handvatten krijgen om voortvarend aan de slag te gaan.”

“Deze ambitie wordt onderstreept door misschien wel de voornaamste conclusie uit het rapport ‘De GCC in transitie’. We weten dat zelfs met de vrijetijdseconomie als aanjager voor versterking van de economie, de binnenstad de komende jaren rekening moet blijven houden met uitdagende marktomstandigheden. Daarnaast zal er de komende 25 jaar veel veranderen met de gemeentelijke plannen op stapel voor de geleide groei van de binnenstad. Ondernemers geven het signaal af dat ze meer dan ooit belang hebben bij een stabiele en proactieve GCC die meebeweegt en voor hun opkomt. Meer dan ooit is de vereniging er niet alleen voor lokale winkeliers en ondernemers op het gebied van horeca en recreatie. Het dient ook de belangen van grootwinkelbedrijven, ondernemers in het vastgoed, (zakelijke) dienstverlening, cultuur, toerisme en het onderwijs”, stelt Parker Brady

Een volgende stap is de zoektocht naar nieuwe bestuursleden voor de rollen van penningmeester, voorzitter en secretaris. Er zijn de afgelopen maanden verkennende gesprekken gevoerd met kandidaten voor de positie van voorzitter. Die wordt niet benoemd op de ALV, maar mogelijk wordt er wel gekozen voor het aanstellen van een interim voorzitter tot aan de formele verkiezingen die in 2026 zullen plaatsvinden. Parker Brady bevestigt dat er een mogelijkheid bestaat dat Eric Bos aanblijft als bestuursadviseur om de overgangsfase te begeleiden. Er staat veel op het spel.

Nota bene:

Het is belangrijk dat iedereen geïnformeerd blijft over de voortgang, en voor aanvang van de ALV op 25 november aanstaande van voldoende informatie is voorzien om na de toelichting van Rupert een weloverwogen keuze te kunnen maken over het implementatievoorstel. Er worden daarom regelmatig updates geplaatst op het ledendeel van de website van GCC. Door middel van nieuwbrieven worden deze updates aangekondigd.

Foto: Stella Dekker