“Er is nog een wereld te winnen wat betreft het toerisme naar Stad en Ommeland. Als provincie Groningen hebben we nu een probleem: we hebben momenteel slechts 1 procent van het totaal aantal toeristen in Nederland. We moeten alles op alles zetten om dat aantal minimaal te verdubbelen, zodat we op 2 procent of meer komen. Om dat te bereiken moeten provincie en stad Groningen veel nauwer samenwerken.”

Dat stelt Eric Bos, voorzitter van de Groningen City Club. Hij zegt dit in reactie op een plan van het Bureau Ginder dat eind augustus werd gepresenteerd. Daarin staan voorstellen om het toerisme naar Groningen nieuwe impulsen te geven. Volgens dat bureau moet er voor Groningen veel meer te verdienen zijn aan het toerisme, en dient deze sector daarom gestimuleerd te worden.

Eric Bos is het daarmee eens. Maar volgens hem moet het wel gaan om vormen van toerisme die passen bij Groningen. Wanneer het lukt om het marktaandeel van Groningen te vergroten kan dat economisch gezien zéer interessant zijn, voor zowel de provincie als de stad Groningen.

“Maar dan moeten provincie en stad wel nauw samenwerken om het op een hoger plan te tillen. Die samenwerking is momenteel niet goed genoeg, en kan en moet beter. Daarbij is er een integratie nodig van het beleid in Stad en Ommeland. Je moet elkaar ondersteunen en aanvullen”, aldus de GCC-voorzitter.

Momenteel is het zo dat volgens hem directeur Elsa Weelink van Marketing Groningen ‘constant de hand moet ophouden’. “Op die manier kun je geen structureel toeristisch beleid voeren. En dat is wel precies wat we hier nodig hebben om het toerisme op verantwoorde wijze forse impulsen te geven.”

Foto: Stella Dekker

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

Zeg je Gelkingestraat, zeg je Haastje Repje. De dameskledingzaak van GCC-leden Petra Jansen en Anne Kloos zit er al bijna 42 jaar. Anne: “Mensen komen speciaal voor ons deze kant op.”

Haastje Repje. Een begrip in de stad kunnen we wel zeggen!

“Ja, absoluut! Geen wonder ook, want in oktober van dit jaar bestaan we alweer 42 jaar. De winkel is ooit gestart door Renske en Gerard Hazenberg en ik en Petra Jansen hebben de zaak in 2022 overgenomen. Inderdaad, middenin de pandemie. Misschien niet echt het moment om een winkel over te nemen, maar we hebben zo’n enorme vaste klantenkring: we zijn enorm gesteund.

Op het moment dat we de winkel overnamen, werkte ik hier al 22 jaar dus het voelde echt al een beetje als mijn winkel. En Petra is hier zelfs begonnen toen ze 16 was, als stagiaire. Het was voor ons dan ook heel vanzelfsprekend Haastje Repje voort te zetten!”

Is er sinds de overname veel veranderd?

“Niet zo heel erg veel. Haastje Repje heeft een gouden formule en daar moet je niet te veel aan willen veranderen. Onze signatuur? We hebben echt voor ieder wat wils. Van sportief tot klassiek tot wat meer eigenzinnig. Wat ons ook bijzonder maakt is de hoeveelheid verschillende merken: van Corel tot King Louie, LangerChen, Part Two en van Inti tot Kuyichi. Veel duurzame merken dus, en ook merken die onderling weer heel goed te combineren zijn. We kunnen eindeloos veel setjes samenstellen waardoor vrouwen altijd het beste tot hun recht komen.

Veel van die setjes posten we regelmatig op Instagram en Facebook. Zo leuk om te zien dat dat echt werkt: mensen komen dan speciaal voor die ene broek of dat truitje naar de winkel.”

De Gelkingestraat en Oosterstraat worden opnieuw ingericht. Wat vinden jullie van die plannen?  

“Het was natuurlijk voor ons al fantastisch dat er nu geen bussen meer door de straat rijden. Dat zorgde soms echt voor gevaarlijke situaties. En ja, die plannen: we hebben de eerste schetsen gezien en het ziet er echt fantastisch uit. Gele steentjes voor de deur, meer groen en hopelijk wordt dan eindelijk ook wat gedaan aan de gevel van het pand waar vroeger Sting zat. Maar de grootste winst is voor ons dat je straks van twee kanten de straat in kunt fietsen. Nu kan dat alleen maar vanaf de Grote Markt.

Haastje Repje is onlosmakelijk verbonden met de Gelkingestraat; mensen komen vaak speciaal voor ons deze kant op. Het wordt er nu alleen maar leuker op. Vanuit het Oosterkwartier en Lutje Lokaal worden steeds vaker allerlei leuke activiteiten georganiseerd en daar proberen we zoveel mogelijk bij aan te haken.”

Jullie zijn lid van de GCC. Waarin zit voor jullie de toegevoegde waarde?

“Vooropgesteld vind ik dat je je als winkelier natuurlijk altijd bij zo’n vereniging als de GCC moet aansluiten: samen sta je veel sterker. En dankzij de GCC zijn de lijntjes naar bijvoorbeeld de gemeente heel kort.

Als stad, als straat en ook als ondernemer hebben we bovendien veel aan de GCC te danken. Zoals bijvoorbeeld de geveltuintjes maar vooral ook een event als 050&Mode, dat zorgt echt voor extra reuring en drukte en zet de stad nog beter op de kaart. En natuurlijk straks de feestverlichting; het is super dat de GCC dat regelt. Voor ons wordt het de eerste keer in drie jaar dat er weer verlichting boven de straat hangt: een deel van de kabels in de straat was afgekeurd.”

Laatste vraag: is er nog iets dat je kwijt wilt?

“We zijn echt superblij met de nieuwe Grote Markt. De bomen, de fontein, de bankjes: het zorgt echt voor een upgrade van de stad. Maar wat ik heel erg mis zijn de rode geraniums in bakken aan het Stadhuis! Dat zag er altijd zo fris en fleurig uit. Ik hoop echt dat die weer terugkomen.”

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

Feest bij het Forum, dat in november van dit jaar alweer 5 jaar bestaat. Het jubileum vraagt ook om een terugblik én een blik vooruit. “Dit jaar komen we uit op 2,5 miljoen bezoekers. Dat leek ooit ondenkbaar, luchtfietserij.” 

5 jaar Forum. Surrealistisch bijna, vindt directeur Dirk Nijdam. “Voor mij voelt het soms alsof we nog middenin het proces zitten. Maar dan realiseer ik me weer: er is al een hele generatie studenten voor wie het Forum er altijd is geweest.”

Even een korte throw back naar 2019. Jaren later dan gepland, en door de aardbevingsellende fors duurder dan begroot, gingen vrijdag de 29^e november van dat jaar eindelijk de deuren open. Nieuwsgierige bezoekers stonden rijen dik voor de deur. “Niemand wist wat te verwachten. Wij ook niet. Ik kan me nog herinneren dat ik in de week voor de opening een interview had met het Dagblad van het Noorden. Op hoeveel bezoekers we het eerste jaar rekenen? 1,5 miljoen, antwoordde ik. De ene na de andere ingezonden brief volgde. Totale luchtfietserij, idioterie, vond men het.” 

En dit jaar dus 2,5 miljoen bezoekers. Bizar veel, vindt Nijdam. “Maar kijk om je heen: er is altijd reuring. Veel mensen denken wel dat het voornamelijk studenten zijn die het Forum weten te vinden, maar niets is minder waar. ’s Zomers is het hier net zo goed hartstikke druk. Met toeristen, Stadjers, en ja inderdaad, ook met studenten. Maar dan met hun ouders.”

Het Forum heeft in de afgelopen vijf jaar flink wat moeten doorstaan. De deuren waren nog maar een paar maanden open en de pandemie brak uit, met de ene na de andere lockdown. “Eigenlijk is dit pas ons tweede normale jaar”, zegt Nijdam dan ook. En ook die waren niet helemaal ‘normaal’: door de oorlog in Oekraïne stegen de energiekosten de pan uit. Gevolg: de energierekening ging vorig jaar, eenmalig, van 4 ton naar 1,2 miljoen.

Waar Nijdam het meest trots op is? Het antwoord is kort: hoe de aanvankelijke weerstand plaats heeft gemaakt voor trots. “Het Forum vóór de opening? Iedereen vond er wat van. Op feestjes durfde ik amper te vertellen van ik deed, ik was meteen de pisbak. Pure geldverspillerij vond men het. En zie nu: we hebben een topjaar met ongekende bezoekersaantallen, en ondertussen vliegen de Forum-souvenirs de deur uit.” Lachend: “Ja, die populaire souvenirs, dat is misschien wel het hoogst haalbare.”

De uitdaging voor komende jaren? Vernieuwend blijven. “Je moet ervoor waken dat je sleets wordt, niet regelmatig met wat nieuws of verrassends komt.” Nijdam en consorten kijken daarvoor goed om zich heen.  Andersom gebeurt dat net zo goed. “We hebben aflopen jaren tientallen delegaties over de vloer gehad. Korea, Australië, Japan, Duitsland, ze kwamen overal vandaan. Vrij recent nog, vanwege de expositie The Art of DC, een delegatie uit New York. Je had ze moeten zien; ze hadden de tong op de schoenen.” 

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024