De Groningen City Club  zet zich elk jaar in om maatschappelijke projecten te ondersteunen. Het ROC Menso Alting, een vaste samenwerkingspartner van de GCC, hecht ook veel waarde aan het organiseren van maatschappelijke initiatieven. Het is een belangrijk onderdeel van de visie van de school: studenten bewust maken van de wereld om hen heen. Dit jaar zetten studenten voor het eerst van a tot z twee maatschappelijke projecten op. Om hen daarbij te ondersteunen, riep het Menso Alting de hulp in van de GCC.

Het organiseren van maatschappelijke projecten past goed bij de identiteit van het Menso Alting. Het ROC heeft een christelijke identiteit: naastenliefde zit er in het DNA. “De opdracht was dat we iets zouden organiseren om mensen in armoede te helpen”, vertelt Jochem Leijssenaar, een van de studenten. De studenten mochten hun idee pitchen en twee ideeën werden uitgekozen door een jury. Een van die ideeën was om een leuke dag te organiseren voor ouderen.
“Een probleem onder ouderen is eenzaamheid”, legt docent Jan Jaap Bouwman uit. Hij begeleidt de studenten bij het opzetten van de projecten. “De studenten hebben gekeken: wat kunnen wij doen om die eenzaamheid te verzachten?” Daaruit is het plan ontstaan om een gezellige dag te organiseren waarbij de ouderen en studenten samen leuke activiteiten gaan doen, zoals spelletjes en workshops. Het gaat om ouderen uit de Oosterparkwijk.

Het andere project richt zich op gezinnen die in armoede leven. In de Oosterparkwijk liep al een actie waarbij gezinnen die het niet breed hebben een Kerstpakket krijgen. Maar het aantal aanmeldingen voor die Kerstpakketten was dit jaar te hoog. Daardoor is er niet genoeg budget om voor iedereen een Kerstpakket samen te stellen. In samenwerking met de GCC is het budget rondgemaakt zodat er genoeg Kerstpakketten zijn voor alle mensen die zich hebben aangemeld.  Bij de organisatie van zo’n maatschappelijk project komt nog best wat kijken, merkt Jochem. Er moet een locatie geregeld worden, workshops georganiseerd worden, er moeten flyers gemaakt worden en vrijwilligers gezocht. De studenten krijgen verschillende taken: sommigen moeten de workshops organiseren, anderen regelen een locatie, en weer anderen doen de communicatie. Leijssenaar is onderdeel van het communicatieteam. Hij communiceert over de projecten met de media, hij houdt de sociale media bij en ontwerpt flyers en posters. “Het is een uitdaging: we moeten iets helemaal zelf opzetten vanaf de grond. Maar dat vind ik juist het leuke eraan.”

De gedachte achter de projecten: studenten leren op deze manier verder kijken dan hun eigen bubbel. “De studenten zien bijvoorbeeld hoeveel mensen geen Kerstpakket krijgen van een werkgever, terwijl dat bij de studenten zelf thuis misschien vanzelfsprekend is. En hoeveel mensen zelf geen geld hebben voor een extraatje. Ze leren dat er WIJ-teams zijn in Groningen, die mensen met sociale vraagstukken helpen als ze er zelf niet uitkomen.” Dat vindt ook student Leijssenaar mooi aan de projecten. “Je ziet hoe mensen met een andere achtergrond leven en waar ze tegenaan lopen. Dat is een bijzondere ervaring,” zegt Leijssenaar.

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van december 2024

City Club werkt aan nieuwe visie voor binnenstad: ‘toekomstperspectief 2025 – 2035’

Hoe gaat de Groningse binnenstad zich de komende jaren ontwikkelen? Wat kunnen we doen om die binnenstad nóg aantrekkelijker te maken? Moeten we de komst van kleine speciaalzaken die kleur geven aan een binnenstad bevorderen? Zijn er nog extra trekpleisters nodig om de consument naar Groningen te lokken? Deze, en vele andere vragen over de binnenstad, zullen mogelijk beantwoord worden in een nieuwe visie van de Groningen City Club op de toekomst.

De GCC werkt namelijk aan een eigen visie van én voor de ondernemers op de binnenstad van Groningen. Het komende half jaar zal de GCC te rade gaan bij haar leden en andere betrokkenen om te komen tot die visie, die omstreeks mei 2025 klaar moet zijn. Dan zal een document worden aangeboden aan het college van B&W. Groningen werkt namelijk aan een nieuwe Binnenstadvisie en de Groningen City Club hoopt beschouwt haar eigen visie dan als inbreng voor die visie van de gemeente.

Maar het samenstellen van een serieuze toekomstvisie door de Groningse ondernemers heeft wel wat voeten in aarde, en vergt veel overleg met betrokkenen. Daarom heeft de Groningen City Club retailspecialist Rupert Parker Brady gevraagd om de GCC daarbij te helpen. Brady is zelfstandig retaildeskundige en adviseur van steden. Zo hielp hij onder meer Leiden bij het maken van een visie op de binnenstad.

Donderdagmiddag 14 november hield Brady in hotel Halbert in de Oude Boteringestraat tijdens een goed bezochte Lunchbijeenkomst een inleiding, die de aftrap vormde van het proces om te komen tot die visie. “Samenwerking is de bepalende factor voor het succes van binnenstad. Dus we zullen het samen met zoveel mogelijk betrokkenen gaan doen”, zo betoogde Brady. Volgens hem is het gunstig dat Groningen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Amsterdam, gewend is aan het ontwikkelen van een visie op de binnenstad.

Volgens Brady moet de Groningen City Club een brede kijk ontwikkelen op de binnenstad, en dus niet alleen denken aan winkels. “Juist door een mix aan functies kun je nieuwe levendigheid brengen in een centrumgebied. De tijd dat winkelen de voornaamste reden was voor mensen om naar een binnenstad te gaan, is voorbij. Er zijn momenteel veel meer argumenten om nu naar de binnenstad te gaan, en daar moeten we goed over nadenken.”

Stevige ambitie

Waar de Groningen City Club aan moet werken, zei Rupert Parker Brady, begint in elk geval met ambitie. “Wij hebben een document gemaakt dat onze inbreng vormt voor de visie waar de gemeente Groningen aan werkt, de Binnenstadsvisie. Onze visie moet dan weergeven wat de wens is van de ondernemers voor de binnenstad.” Onze ambitie moet zijn, aldus Rupert Parker Brady, dat alle Nederlanders uiteindelijk Groningen zó interessant vinden dat ze twee keer per jaar naar de binnenstad kunnen komen.

Cruciaal is volgens Brady niet alleen dat de GCC ambitie heeft, maar dat je ook een ‘coalition of the willing’ vormt. Kortom, een samenwerking van álle partijen die Groningen verder willen brengen, waaronder ook vastgoedeigenaren.

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van december 2024

Sparren, brainstormen, gewoon eens van gedachten wisselen. Retailexpert Tom Kikkert merkt in de praktijk dat ondernemers het vaak heel prettig, leuk en leerzaam vinden om eens met een extern deskundige te praten. Ondernemers die behoefte hebben aan zo’n coach of sparringpartner kunnen 2.300 euro tegemoetkoming krijgen van de Groninger Ondernemers Academy. Ze hoeven dan zelf nog maar minimaal 200 euro betalen.

Ondernemers die van deze regeling gebruik maken, mogen zelf bepalen wat voor type coach ze inschakelen en waar ze het over willen hebben. De een zou misschien graag eens van gedachten willen wisselen over financiën of opvolging terwijl een ander misschien vooral behoefte heeft aan een al dan niet kritische blik van buiten.

“Ik merk dat ondernemers het vaak enorm prettig vinden om eens met een buitenstaander over hun bedrijf te praten”, vertelt Kikkert uit ervaring. Daarvoor is het helemaal niet noodzakelijk dat er ‘probleem of issue’ is, benadrukt hij. “In tegendeel zelfs. Het kan gewoon heel prettig zijn om met iemand van buiten te sparren.”

Juist in deze tijd hebben ondernemers daar meer behoefte aan, ziet Kikkert. “Er gebeurt zo ontzettend veel in de wereld. Ontwikkelingen gaan razendsnel. Binnensteden veranderen, de consumenten verandert en dan heb je ook nog zaken als social media en marketing. In dit oerwoud van veranderingen kan het fijn zijn je gedachten daarover eens te delen.”

Een aantal Groningse ondernemers schakelde al de hulp van Kikkert in. “Wat we hebben gedaan? Gebrainstormd onder andere. En een de ondernemers had bijvoorbeeld vragen over de inrichting van zijn winkel: zat hij op de juiste weg? Ik heb toen op mijn beurt weer een bekende deskundige ingeschakeld die even mee heeft gekeken,” blikt Kikkert terug. Overigens gaat hij soms ook met de ondernemers op pad. “Naar een vergelijkbare winkel, in een andere stad. Om inspiratie op te doen.”

Mkb-ondernemers in Groningen kunnen 2.300 euro tegemoetkoming krijgen in de kosten voor een 1-op-1 maatwerktraject. Ze kunnen met dit geld een professional zoals Kikkert inhuren om mee te denken over allerlei zaken die gerelateerd zijn aan de bedrijfsvoering. De eigen bijdrage is minimaal 200 euro. Aanmelden dient te gebeuren voor 1 juli 2025.

Meer informatie is te vinden op www.groningerondernemersacademy.nl

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van december 2024