Feest bij het Forum, dat in november van dit jaar alweer 5 jaar bestaat. Het jubileum vraagt ook om een terugblik én een blik vooruit. “Dit jaar komen we uit op 2,5 miljoen bezoekers. Dat leek ooit ondenkbaar, luchtfietserij.” 

5 jaar Forum. Surrealistisch bijna, vindt directeur Dirk Nijdam. “Voor mij voelt het soms alsof we nog middenin het proces zitten. Maar dan realiseer ik me weer: er is al een hele generatie studenten voor wie het Forum er altijd is geweest.”

Even een korte throw back naar 2019. Jaren later dan gepland, en door de aardbevingsellende fors duurder dan begroot, gingen vrijdag de 29^e november van dat jaar eindelijk de deuren open. Nieuwsgierige bezoekers stonden rijen dik voor de deur. “Niemand wist wat te verwachten. Wij ook niet. Ik kan me nog herinneren dat ik in de week voor de opening een interview had met het Dagblad van het Noorden. Op hoeveel bezoekers we het eerste jaar rekenen? 1,5 miljoen, antwoordde ik. De ene na de andere ingezonden brief volgde. Totale luchtfietserij, idioterie, vond men het.” 

En dit jaar dus 2,5 miljoen bezoekers. Bizar veel, vindt Nijdam. “Maar kijk om je heen: er is altijd reuring. Veel mensen denken wel dat het voornamelijk studenten zijn die het Forum weten te vinden, maar niets is minder waar. ’s Zomers is het hier net zo goed hartstikke druk. Met toeristen, Stadjers, en ja inderdaad, ook met studenten. Maar dan met hun ouders.”

Het Forum heeft in de afgelopen vijf jaar flink wat moeten doorstaan. De deuren waren nog maar een paar maanden open en de pandemie brak uit, met de ene na de andere lockdown. “Eigenlijk is dit pas ons tweede normale jaar”, zegt Nijdam dan ook. En ook die waren niet helemaal ‘normaal’: door de oorlog in Oekraïne stegen de energiekosten de pan uit. Gevolg: de energierekening ging vorig jaar, eenmalig, van 4 ton naar 1,2 miljoen.

Waar Nijdam het meest trots op is? Het antwoord is kort: hoe de aanvankelijke weerstand plaats heeft gemaakt voor trots. “Het Forum vóór de opening? Iedereen vond er wat van. Op feestjes durfde ik amper te vertellen van ik deed, ik was meteen de pisbak. Pure geldverspillerij vond men het. En zie nu: we hebben een topjaar met ongekende bezoekersaantallen, en ondertussen vliegen de Forum-souvenirs de deur uit.” Lachend: “Ja, die populaire souvenirs, dat is misschien wel het hoogst haalbare.”

De uitdaging voor komende jaren? Vernieuwend blijven. “Je moet ervoor waken dat je sleets wordt, niet regelmatig met wat nieuws of verrassends komt.” Nijdam en consorten kijken daarvoor goed om zich heen.  Andersom gebeurt dat net zo goed. “We hebben aflopen jaren tientallen delegaties over de vloer gehad. Korea, Australië, Japan, Duitsland, ze kwamen overal vandaan. Vrij recent nog, vanwege de expositie The Art of DC, een delegatie uit New York. Je had ze moeten zien; ze hadden de tong op de schoenen.” 

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

Voetgangers en fietsers samen op de Grote Markt: “Let op elkaar”

De ‘nieuwe’ Grote Markt is klaar. Geen bussen en auto’s meer, maar bomen, bankjes en water. En niet onbelangrijk: fietsers en voetgangers maken nu samen gebruik van het plein. Wat zijn de regels? En hoe zit het met scooters en fatbikes? We vroegen het aan verantwoordelijk wethouder Philip Broeksma.

Zowel fietsers als wandelaars zijn welkom op de Grote Markt?

“De Grote Markt is primair een voetgangersgebied. Wel zijn er twee fietsroutes voor fietsers die van noord naar zuid willen of vice versa: vanaf de Oude Ebbingestraat voor het Stadhuis langs naar de Gelkingestraat en vanaf de Oosterstraat langs Vindicat en het Market hotel in de richting van de Kreupelstraat. Fietsers van oost naar west, of andersom, kunnen langs de Rodeweeshuisstraat en het Kwinkeplein.”

En scooters, brommers en fatbikes, hoe zit het daarmee?

“Vooralsnog zijn ook scooters en brommers welkom op de Grote Markt. Maar wel met het verzoek: rij niet te hard en let op elkaar. En, als je van oost naar west moet of andersom: maak dan zoveel mogelijk gebruik van het Zuiderdiep. Voor bestuurders van fatbikes geldt hetzelfde. Matig je snelheid en mijd waar mogelijk de Grote Markt. Opgevoerde fatbikes zijn sowieso verboden. Omdat fitbikes een soort e-bikes zijn, is een verbod niet haalbaar.” 

Niet alle fietsers maken gebruik van de fietsroutes. Wordt er gehandhaafd?

“Uiteindelijk zal er gehandhaafd worden maar zover is het nog lang niet. Mensen moeten wennen aan de nieuwe situatie. Bovendien volgt er nog een campagne om fietsers te attenderen op de fietsroutes en om met name scooters en brommers te wijzen op de alternatieve route over het Zuiderdiep.”

Wat zijn de reacties tot nu toe?

“Op de nieuwe inrichting van de Grote Markt, met de bomen en fontein, zijn de reacties heel erg positief. Logisch ook, want het is een prachtig plein geworden. Dat de Grote Markt nu een ‘shared space’-gebied is, is voor sommige gebruikers nog even wennen. Maar uiteindelijk is dat ook de gedachte achter het gezamenlijk gebruik van een ruimte: doordat de regels niet helemaal helder zijn, moet je extra goed opletten. Vergelijk het met de verkeerslichten voor fietsers die in Groningen tegelijk op groen springen: je wordt gedwongen oogcontact te maken en rekening met elkaar te houden. Dat gegeven zorgt voor extra veiligheid.”

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

Veilig Ondernemend Groningen. Dat is de nieuwe naam van het Groningse samenwerkingsverband op gebied van veiligheid, dat afgelopen zomer officieel gelanceerd is. Saskia van Ham, directeur Economische Zaken van de gemeente Groningen, is voorzitter.

Veilig Ondernemend Groningen is de opvolger van de vroegere BBOG, Bedrijfsbeveiliging Omgeving Groningen, maar die naam dekte de lading niet meer. Wat Veilig Ondernemend Groningen doet, gaat veel verder, stelt Van Ham. Ze noemt thema’s als cybersecurity, digitale veiligheid, ondermijning, winkeldiefstal en uiteraard ook, de collectieve beveiliging van de bedrijventerreinen. En dan is dit nog maar een greep, zegt ze. “We houden ons bezig met alles wat er bij veilig ondernemen komt kijken.”

Veilig Ondernemend Groningen heeft zowel een adviserende als preventieve rol. Maar ook het signaleren van onveilige situaties – zowel fysiek als digitaal – is een taak van de organisatie. Samenwerking met zowel ondernemers als Openbare Orde en Veiligheid (OOV) is daarbij cruciaal. “Zij zijn onze oren en ogen.”

Om tot een zo veilig mogelijk ondernemersklimaat te komen, trekt Veilig Ondernemend Groningen van alles uit de kast. Van Ham noemt als voorbeeld periodieke schouwen op bedrijventerreinen. Daarnaast organiseert Veilig Ondernemers Groningen gedurende het jaar voorlichtingsavonden en themabijeenkomsten, en dat in samenwerking met de Groninger Ondernemers Academy.

Veilig Ondernemend Groningen werkt nauw samen met onder meer CRUON (die de collectieve surveillance uitvoert) en Cybersecurity Noord. Ook de politie, brandweer, de gemeente, de GCC en de andere bedrijvenverenigingen zijn betrokken. “Door samenwerking en goede afspraken denken we met Veilig Ondernemend Groningen een positieve impuls te geven aan het vestigingsklimaat in de gemeente Groningen.”

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

Enkele tientallen studenten van het Noorderpoort zijn onlangs op ‘Retail safari’ geweest in de Groningse binnenstad. Zeven groepjes studenten gingen langs bij zeven enthousiaste ondernemers: Mary Jane, Kokotoko, Schoenenzaken, Simsalabim, Wirwar, America Today en Snipes. Initiatieven als dit moeten zorgen voor een betere aansluiting tussen ondernemers en onderwijs, zegt Erwin Mulder van de GCC. Het is de bedoeling dat er vaker dit soort samenwerkingen komen.

De kick-off van de ‘safari’, de ontdekkingstocht, werd gegeven door GCC-voorzitter Eric Bos, en vond plaats in het Groninger Museum.

In totaal deden er een kleine 60 studenten uit het 1^e,2^e en 3^e jaar van de opleidingen Retail en Commerciële Economie mee. Het initiatief maakte deel uit van de introductiedag van de studenten.  Het doel van een ‘safari’ was om studenten enthousiast te maken voor de retail. Door gesprekken met ondernemers konden al hun vragen worden beantwoord.

Ondersteuning voor straatverenigingen

Volgens Mulder vinden dit soort initiatieven nu incidenteel plaats, maar is het de bedoeling dat dit structureel wordt. “We willen de samenwerking tussen onderwijs en ondernemers komende jaren verder intensiveren.” Hij wijst op een recente bijeenkomst tussen de GCC en teamleiders en docenten van het Noorderpoort, Alfa College en Menso Alting. “Daarbij is gesproken over het inbedden van projecten uit het werkveld in het onderwijs. Dergelijke bijeenkomsten worden meerdere malen per jaar georganiseerd”

Als voorbeeld noemt Mulder ondersteuning van studenten bij straatverenigingen. “Het organiseren van een evenement in een straat kost ondernemers soms best veel tijd. Het zou heel mooi én leerzaam zijn als studenten daarbij kunnen helpen.” Maar ook individuele ondernemers zouden een beroep kunnen doen op studenten, bijvoorbeeld op het gebied van marketing of contentcreatie.

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

Met de voetjes in het water of op het terras genieten van een verkoelend biertje of een verse kop koffie met appeltaart. Komend voorjaar kan het, bij Dudok aan het Diep. Het project nadert zijn voltooiing. Komende tijd worden aan het monumentale gebouwtje en in de omgeving de puntjes op de i gezet. In voorjaar vindt dan de officiële opening plaats en heeft de stad er een nieuwe hotspot bij.

Afgelopen maanden is er hard gewerkt aan het opknappen van het gebouwtje. Een bijzonder pand is het: het is een van de twee overgebleven tankstations van architect Willem Dudok.  

De werkzaamheden aan het pand zijn zo goed als klaar. Binnenkort kunnen de huurders, Boekhandel Riemer en Koffiestation, met de inrichting van het splinternieuwe Van Deeg Vandaag aan de slag. Bezoekers kunnen hier straks terecht voor koffie en thee, broodjes, licht alcoholische dranken en in de zomer vers ijs.

Niet alleen het voormalige tankstation in Groningen is nieuw leven in geblazen, maar ook het gebied eromheen. Boven het water is een grote vlonder aangelegd. Deze is zo goed als klaar; waarschijnlijk kunnen in december van dit jaar de hekken eromheen worden weggehaald.

Ook wordt er volop groen aangeplant. Klinkers maken plaats voor gras en er komen bomen, struiken en planten. De aanleg daarvan gebeurt in november. 

Hoewel het werk er eind dit jaar als zo goed als opzit, is de officiële opening pas volgend voorjaar, als de boel voor het eerst groeit en bloeit. Groningen heeft er dan echt een ‘iconische plek’ bij, zoals Dijkhuis het omschrijft. “De Grote Markt heeft de Martinitoren en het Stadhuis, de Vismarkt de Korenbeurs en de Diepenring heeft Dudok.”

Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024

De binnenstad houdt niet meer op bij de Diepenring. In de toekomst moeten ook onder andere het nieuwe Stationsgebied, de Westerhaven en de omgeving van het UMCG gaan voelen als binnenstad. In diezelfde binnenstad moet, met het oog op klimaatverandering, veel meer groen komen. Dat is te lezen in het strategische kader ‘Geleide Groei’ dat onlangs door de gemeente is vastgesteld.

De naam ‘kader’ doet het al vermoeden: het gaat niet om in beton gegoten plannen en ambities, verduidelijkt Sander Akkerman, het nieuwe hoofd Strategie en Beleid van de gemeente. “Het helpt ons vooral met het maken van keuzes en het stellen van prioriteiten: waar willen we heen met de binnenstad.”

Met de nieuwe strategische visie wordt voortgeborduurd op de visie ‘Bestemming binnenstad’ uit 2016. Maar waar bij dit plan de focus op de openbare ruimte lag, is Geleide Groei vooral een integraal plan tot 2050, zo vertelt Akkerman. “Er lopen op dit moment meerdere losse projecten – van de nieuwe wijk Stadshavens tot de verbouwing van het Hoofdstation. Dat vraagt om strategische en vooral ook integrale keuzes.” 

“Groningen zal de komende jaren verder groeien”, stelt Akkerman over de aanleiding van de nieuwe visie. “Het grootste deel van die groei wordt in bestaand stedelijk gebied opgevangen en legt daarmee druk op de binnenstad. Tegelijkertijd komen ook tal van andere ruimtevragers om de hoek kijken, zoals meer groen en water om de binnenstad levendig en koel te houden. Hoe geven we dit alles een plek met oog voor ons zowel ons erfgoed als de ruimtelijke kwaliteit?” Samenvattend leveren die uitdagingen de drie hoofdlijnen van Geleide Groei op: programma, klimaat &openbare ruime en ruimtelijke inrichting.

Binnenstad wordt groter

Opvallend zijn de plannen voor de ‘verruiming’ van de binnenstad, zoals Akkerman het noemt. Kortom, de binnenstad wordt als het ware groter. “Als je het over de binnenstad hebt, was tot nu toe de diepenring de grens. Maar straks horen bijvoorbeeld het Stationsgebied, de omgeving van het UMCG en de Westerhaven er ook nadrukkelijker bij”, zegt hij. Hij verduidelijkt: “Dit betekent niet dat we alles over één kam scheren. Een woonstraat in het Ebbingekwartier heeft natuurlijk een heel ander karakter dan een straat met veel winkels of horeca in het hart van de stad. Het gaat er vooral om dat we op deze manier plannen beter op elkaar kunnen afstemmen en beter in staat zijn om verbanden te leggen naar gebieden buiten de binnenstad.”   

Goede en aantrekkelijke verbindingen

Groei van de stad en van de binnenstad vraagt dan ook om goede en aantrekkelijker verbindingen. Locaties als het nieuwe Stationsgebied, De Suiker en Stadshavens moeten beter bereikbaar worden voor fietsers en voetgangers, en ook nog op een aantrekkelijke manier. Dat kan dan bijvoorbeeld door horeca of lokale winkeltjes langs de route.

Vergroening van daken en straten

De toekomstige binnenstad van Groningen wordt vooral ook een stuk groener dan dat ‘ie nu is. “Klimaatadaptatie is een belangrijk thema”, zegt Akkerman. De verwachting is dat de temperatuur in de binnenstad komende jaren nog verder stijgt. Om het verblijf toch prettig te houden, is een flinke vergroening van de binnenterreinen, daken en straten noodzakelijk. Er wordt vooral ingezet op groene daken.

Terrein casino

Als het gaat om vergroening wijst Akkerman als voorbeeld op de plek van het voormalige casino aan het Kattendiep, dat eerder al door de gemeente is opgekocht. Hier zou dan een publiek toegankelijke tuin kunnen komen, met daaromheen woningen en horeca, zo staat in de Strategie beschreven. Dit is volgens Akkerman typerend voor de nieuwe manier van kijken naar projecten.  “We kijken niet langer naar het project an sich. Maar ook naar de omgeving, de mogelijkheden om vergroening toe te voegen of andere klimaatadaptieve maatregelen te nemen.”

Samenwerking

Nog een voorbeeld: de aanpak van het Kwinkenplein en de Kreupelstraat. Of de Gelkingestraat en de Oosterstraat. “We gaan veel gebiedsgerichter te werk”, verduidelijkt Akkerman. Tegelijkertijd speelt ook samenwerking meer dan ooit een rol, zowel met ondernemers, de GCC, vastgoedeigenaren als omwonenden. “We willen komende jaren echt nadrukkelijker de samenwerking zoeken”, stelt het hoofd Strategie en Beleid. Daar ligt volgens hem ook absoluut een rol voor ondernemers. “Denk mee en praat mee, en zoek ook zelf, op straat- of gebiedsniveau, de samenwerking op.”

 Dit artikel is ook verschenen in de Cityscoop van oktober 2024